عندما نسمع كلمة “سرطان”، قد نتخيل أنها تشير إلى مرض واحد له سبب واحد وعلاج واحد. لكن الحقيقة العلمية مختلفة تمامًا. فالسرطان ليس مرضًا واحدًا، بل مجموعة كبيرة تضم أكثر من 100 نوع مختلف من الأمراض التي تشترك في صفة أساسية واحدة: نمو الخلايا بشكل غير طبيعي وخارج السيطرة.
قد يبدو الأمر غريبًا، لكن سرطان الرئة وسرطان الثدي وسرطان القولون وسرطان الدم تختلف عن بعضها بقدر اختلاف أمراض القلب عن أمراض الكلى. لكل منها مكان نشأة مختلف، وسلوك بيولوجي مختلف، وطرق علاج قد تكون مختلفة تمامًا.
يبدأ السرطان عندما تتعرض المادة الوراثية داخل الخلية لتغيرات أو طفرات تجعلها تفقد السيطرة على عملية النمو والانقسام. لكن نوع الخلية التي تحدث فيها هذه التغيرات يلعب دورًا كبيرًا في تحديد نوع السرطان وكيفية تصرفه.
فعلى سبيل المثال، ينشأ سرطان الثدي من خلايا الثدي، بينما ينشأ سرطان الجلد من خلايا الجلد، وسرطان الدم لا يشكل ورمًا صلبًا أصلًا، بل يبدأ في خلايا الدم أو نخاع العظم. لذلك فإن الأعراض وطرق التشخيص والعلاج تختلف من نوع إلى آخر.
والأمر أكثر تعقيدًا مما يبدو. فحتى النوع الواحد من السرطان قد لا يكون مرضًا واحدًا. فسرطان الثدي، على سبيل المثال، يضم عدة أنواع فرعية تختلف في خصائصها الجينية واستجابتها للعلاج. وقد يتلقى مريضان التشخيص نفسه، لكن كل منهما يحتاج إلى خطة علاج مختلفة.
هذا التنوع هو السبب في أن العلماء يتحدثون اليوم عن “سرطانات” وليس “سرطانًا” واحدًا. كما أنه يفسر لماذا لا يوجد علاج سحري واحد قادر على القضاء على جميع أنواع السرطان.
في العقود الماضية كان الأطباء يصنفون السرطان أساسًا حسب العضو المصاب. أما اليوم، فقد أتاح التقدم في علم الجينات فهمًا أعمق لطبيعة الأورام، وأصبح بالإمكان دراسة التغيرات الجينية داخل الخلايا السرطانية نفسها. وقد أدى ذلك إلى ظهور ما يعرف بالعلاج الموجه، حيث تُستخدم أدوية تستهدف نقاط ضعف محددة داخل الورم.
هذا الفهم الجديد غيّر مستقبل علاج السرطان. فبدلًا من استخدام النهج نفسه مع جميع المرضى، أصبح العلاج أكثر دقة وتخصيصًا، مما ساهم في تحسين نسب النجاة وتقليل الآثار الجانبية في كثير من الحالات.
لذلك، عندما تسمع كلمة “سرطان”، تذكر أنها ليست اسمًا لمرض واحد، بل عنوان واسع يضم أكثر من 100 مرض مختلف. وما يجمع بينها هو الخلل في نمو الخلايا، أما ما يفرقها فهو التفاصيل الكثيرة التي تجعل كل نوع قصة طبية مختلفة تحتاج إلى تشخيص وعلاج خاصين بها.
